Les Olmèques fermentaient déjà le cacao vers 1900 avant J.-C., plus de trois mille ans avant qu'un Parisien n'en remue une tasse.
Cette longue histoire est le sujet de Choco-Story Paris, le musée situé au 28 Boulevard de Bonne Nouvelle qui retrace le parcours du cacao, de boisson rituelle mésoaméricaine à confiserie européenne. Sa collection compte environ un millier d'objets. Parmi eux, des récipients à boire mayas, des chocolatières d'époque coloniale et les moules en cuivre des confiseurs français du XIXe siècle.
Le chocolat est arrivé en France grâce aux mariages dynastiques. Anne d'Autriche a rapporté cette habitude vers le nord en 1615 ; la cour de Louis XIV l'a conservée. Pendant un siècle, la boisson est restée aristocratique, épaissie avec du poivre et de la vanille, servie dans des pots en argent avec des moussoirs en bois. L'industrialisation a changé cela. La presse à cacao brevetée par Coenraad van Houten en 1828 a séparé le beurre des matières solides, ce qui a mené à la tablette telle que nous la connaissons. Les galeries du musée suivent de près ce tournant mécanique, avec des presses, des conches et des équipements de tempérage exposés comme des artefacts plutôt que comme des curiosités.
L'importance actuelle du bâtiment tient en partie à sa situation géographique. Les Grands Boulevards étaient le quartier de divertissement de la ville au XIXe siècle, abritant le Passage des Panoramas et le Théâtre du Gymnase, et les chocolateries faisaient partie de ce commerce de petits luxes. L'adresse du 10e arrondissement s'inscrit dans cet héritage. La programmation d'ateliers de chocolat pour enfants à Paris en est issue — la salle de démonstration est le cœur actif du musée, où un chocolatier tempère la couverture sur du marbre et où les enfants observent la structure cristalline se figer en temps réel.
Le parcours interprétatif est trilingue et chronologique, allant de la cabosse à la fève, puis à la liqueur et à la tablette. La signalétique explique l'arbre Theobroma cacao, les variétés criollo et forastero, le terroir au Ghana, en Équateur et à Madagascar. Un marché aztèque reconstitué ancre les premières salles. Des vitrines ultérieures contiennent des lithographies publicitaires de la Belle Époque, lorsque Menier et Poulain ont construit leurs marques sur des affiches. Des programmes d'atelier chocolat pour enfants à Paris comparables existent ailleurs dans la ville, mais peu sont attachés à une collection permanente d'une telle profondeur.
Le musée a ouvert ses portes sur le boulevard en 2010 sous l'impulsion de la famille belge Van Belle, dont l'original à Bruges date de 2004. L'entrée adulte standard est à 18 EUR. Les portes ouvrent à 10h00 et ferment à 18h00, sept jours sur sept. Des visites guidées et des formats d'ateliers de chocolat pour enfants à Paris sont depuis devenus l'offre la plus demandée du musée, parallèlement à une simple admission pour la visite du musée du chocolat de Paris. L'adresse est d'abord un musée en activité, et ensuite un salon de dégustation — la pédagogie est l'essentiel.
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