Os Olmecas já fermentavam cacau por volta de 1900 a.C., mais de três mil anos antes de um parisiense mexer uma xícara dele.
Esse longo arco é o tema do Choco-Story Paris, o museu localizado no número 28 do Boulevard de Bonne Nouvelle, que traça a trajetória do cacau, desde a bebida ritual mesoamericana até o confeito europeu. Sua coleção conta com cerca de mil objetos. Entre eles estão vasos maias para beber, chocolatières da era colonial e moldes de cobre de confeiteiros franceses do século XIX.
O chocolate chegou à França por meio de casamentos dinásticos. Ana da Áustria trouxe o hábito para o norte em 1615; a corte de Luís XIV o manteve. Durante um século, a bebida permaneceu aristocrática, espessada com pimenta e baunilha, servida em bules de prata com molinillos de madeira. A industrialização mudou isso. A prensa de cacau patenteada por Coenraad van Houten em 1828 separou a manteiga dos sólidos, e a barra como a conhecemos surgiu logo depois. As galerias do museu seguem essa mudança mecânica de perto, com prensas, conchas e equipamentos de têmpera exibidos como artefatos, e não como curiosidades.
O motivo pelo qual o edifício é importante agora é, em parte, a geografia. Os Grands Boulevards eram o distrito de lazer da cidade no século XIX, lar da Passage des Panoramas e do Théâtre du Gymnase, e as lojas de chocolate faziam parte desse comércio de pequenos luxos. O endereço no 10º arrondissement está inserido nessa herança. A programação de oficinas de chocolate para crianças em Paris cresceu a partir disso — a sala de demonstração é o coração funcional do museu, onde um chocolatier tempera couverture em mármore e as crianças observam a estrutura de cristal se definir em tempo real.
O roteiro interpretativo é trilíngue e cronológico, movendo-se da vagem de cacau ao grão, ao licor e à barra. A sinalização explica a árvore Theobroma cacao, as variedades criollo e forastero, e o terroir em Gana, Equador e Madagascar. Um mercado asteca reconstruído ancora as primeiras salas. Vitrines posteriores guardam litografias publicitárias da Belle Époque, quando Menier e Poulain construíram marcas em cartazes. Programas similares de atelier chocolat pour enfants Paris existem em outros lugares da cidade, mas poucos estão ligados a uma coleção permanente desta profundidade.
O museu abriu no boulevard em 2010 sob a família belga Van Belle, cuja versão original em Bruges data de 2004. A entrada adulta padrão custa 18 EUR. As portas abrem às 10:00 e fecham às 18:00, sete dias por semana. Visitas guiadas e formatos de oficina de chocolate para crianças em Paris tornaram-se desde então a oferta mais solicitada do museu, ao lado da admissão direta para o museu do chocolate de Paris. O endereço é, antes de tudo, um museu em funcionamento, e em segundo lugar, uma sala de degustação — a pedagogia é o ponto principal.
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