Los olmecas fermentaban cacao alrededor de 1900 a. C., más de tres mil años antes de que un parisino revolviera una taza de este. Ese largo arco es el tema de Choco-Story Paris, el museo en el 28 Boulevard de Bonne Nouvelle que recorre la historia del cacao, desde bebida ritual mesoamericana hasta dulce europeo.
Su colección cuenta con aproximadamente mil objetos. Entre ellos se encuentran vasijas mayas, chocolateras de la era colonial y los moldes de cobre de los confiteros franceses del siglo XIX.
El chocolate llegó a Francia a través de matrimonios dinásticos. Ana de Austria llevó el hábito hacia el norte en 1615; la corte de Luis XIV lo mantuvo. Durante un siglo, la bebida siguió siendo aristocrática, espesada con pimienta y vainilla, servida en jarras de plata con molinillos de madera. La industrialización cambió eso. La prensa de cacao patentada por Coenraad van Houten en 1828 separó la manteca de los sólidos, y la tableta tal como la conocemos llegó después. Las galerías del museo siguen ese giro mecánico de cerca, con prensas, conchadoras y equipos de templado expuestos como artefactos en lugar de curiosidades.
Por qué el edificio es relevante ahora es en parte cuestión de geografía. Los Grands Boulevards eran el distrito de ocio parisino del siglo XIX, hogar del Passage des Panoramas y el Théâtre du Gymnase, y las tiendas de chocolate formaban parte de ese comercio de pequeños lujos. La dirección del distrito 10 se encuentra dentro de esa herencia. La programación de talleres de chocolate para niños en París surgió de ahí: la sala de demostración es el corazón activo del museo, donde un chocolatero templa cobertura sobre mármol y los niños observan cómo la estructura cristalina se asienta en tiempo real.
La ruta interpretativa es trilingüe y cronológica, y se desplaza desde la mazorca de cacao al grano, al licor y a la tableta. La señalización explica el árbol Theobroma cacao, las variedades criollo y forastero, y el terroir en Ghana, Ecuador y Madagascar. Un mercado azteca reconstruido sirve de eje en las primeras salas. Las vitrinas posteriores contienen litografías publicitarias de la Belle Époque, cuando Menier y Poulain construyeron sus marcas a través de pósteres. Existen programas similares de atelier chocolat pour enfants en otras partes de la ciudad, pero pocos están vinculados a una colección permanente de esta profundidad.
El museo abrió en el bulevar en 2010 bajo la familia belga Van Belle, cuyo original en Brujas data de 2004. La entrada estándar para adultos cuesta 18 EUR. Las puertas abren a las 10:00 y cierran a las 18:00, los siete días de la semana. Desde entonces, los tours guiados y formatos de talleres de chocolate para niños en París se han convertido en la oferta más solicitada del museo, junto con la entrada directa al museo del chocolate de París. El establecimiento es primero un museo en funcionamiento y segundo una sala de degustación; la pedagogía es lo esencial.
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