Gli Olmechi fermentavano il cacao intorno al 1900 a.C., più di tremila anni prima che un parigino ne mescolasse una tazza. Quel lungo arco è il soggetto di Choco-Story Paris, il museo al 28 di Boulevard de Bonne Nouvelle che traccia il percorso del cacao dalla bevanda rituale mesoamericana al dolciume europeo.
La sua collezione conta circa mille oggetti. Tra questi, recipienti cerimoniali maya, chocolatières dell'era coloniale e gli stampi in rame dei pasticceri francesi del XIX secolo.
Il cioccolato arrivò in Francia grazie a matrimoni dinastici. Anna d'Austria portò l'abitudine verso nord nel 1615; la corte di Luigi XIV la mantenne. Per un secolo la bevanda rimase aristocratica, addensata con pepe e vaniglia, versata da vasi d'argento con molinillos di legno. L'industrializzazione cambiò tutto. La pressa per cacao brevettata da Coenraad van Houten nel 1828 separò il burro dai solidi, e di conseguenza nacque la tavoletta come la conosciamo. Le gallerie del museo seguono da vicino quella svolta meccanica, con presse, conche e attrezzature per il temperaggio esposte come manufatti piuttosto che come curiosità.
Il motivo per cui l'edificio è importante oggi è in parte geografico. I Grands Boulevards erano il distretto del piacere della città nel XIX secolo, sede del Passage des Panoramas e del Théâtre du Gymnase, e i negozi di cioccolato appartenevano a quel commercio di piccoli lussi. L'indirizzo nel 10° arrondissement si inserisce in quell'eredità. La programmazione per i laboratori di cioccolato per bambini a Parigi è nata proprio da questo: la sala delle dimostrazioni è il cuore pulsante del museo, dove un cioccolatiere tempera la couverture sul marmo e i bambini guardano la struttura cristallina solidificarsi in tempo reale.
Il percorso interpretativo è trilingue e cronologico, muovendosi dal baccello di cacao al chicco, al liquore e alla tavoletta. La segnaletica spiega l'albero di Theobroma cacao, le varietà criollo e forastero, il terroir in Ghana, Ecuador e Madagascar. Un mercato azteco ricostruito ancora le prime sale. Le vetrine successive contengono litografie pubblicitarie della Belle Époque, quando Menier e Poulain costruirono marchi sui manifesti. Esistono programmi di atelier chocolat pour enfants Paris comparabili altrove in città, ma pochi sono legati a una collezione permanente di tale profondità.
Il museo ha aperto sul boulevard nel 2010 sotto la famiglia belga Van Belle, il cui originale a Bruges risale al 2004. L'ingresso standard per adulti è di 18 EUR. Le porte aprono alle 10:00 e chiudono alle 18:00, sette giorni su sette. I tour guidati con laboratori di cioccolato per bambini a Parigi sono diventati da allora l'offerta più richiesta del museo, insieme al semplice biglietto d'ingresso al museo del cioccolato di Parigi. L'indirizzo è prima di tutto un museo funzionante, poi una sala degustazione: la pedagogia è il punto fondamentale.
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