El cacao se bebía mucho antes de comerse. Durante aproximadamente tres mil años, los hogares mesoamericanos lo tomaban amargo, condimentado con chile, espesado con maíz y batido hasta formar espuma con un molinillo de madera.
La colección en 28 Boulevard de Bonne Nouvelle comienza en ese período, entre cerámica olmeca y glifos mayas, y el arco que traza después explica por qué los tours del curso de chocolate en París están anclados a esta dirección en lugar de a un escaparate de pastelería.
El grano llegó a Francia como una importación de la corte. Ana de Austria, hija de Felipe III de España, se casó con Luis XIII en 1615 y llevó consigo la costumbre española hacia el norte. La esposa de su hijo, María Teresa, mantuvo a un chocolatero personal en Versalles. Para el siglo XVIII, la bebida se había trasladado del palacio al salón, endulzada, vendida por boticarios y gravada con impuestos. El conchado y la prensa de cacao, ambas invenciones del siglo XIX, convirtieron un polvo en suspensión en una barra sólida; el museo dedica una vitrina completa a ese cambio.
La dirección también importa. Boulevard de Bonne Nouvelle sigue la línea de las murallas del siglo XVII niveladas bajo Luis XIV, un tramo más tarde bordeado de teatros y cines. La Porte Saint-Denis, el arco de triunfo de 1672, se encuentra a unos cientos de metros al este. Choco-Story abrió su casa de París aquí en 2010, parte de una red familiar belga que comenzó con un museo en Brujas. Un curso de chocolate en París y una visita al museo del chocolate en París ahora comparten los mismos tres pisos y las mismas existencias de casi mil objetos.
Esos objetos recompensan una lectura pausada. Los recipientes de bebida mesoamericanos se sientan cerca de chocolateras de porcelana con tapas perforadas y agitadores. Los moldes de hierro fundido y estaño del siglo XIX adoptan formas de peces, gallos y bicicletas. Un molino de manivela, un juego de tambores de tostado y una pared de variedades de cacao —criollo, forastero, trinitario— presentan la materia prima antes de que comience cualquier refinamiento. Al final del recorrido, un chocolatero trabaja la cobertura templada sobre una losa de mármol, el mismo banco utilizado para el taller práctico que se celebra en el lugar; las entradas para el curso de chocolate en París y ese taller comparten la sala. El edificio mantiene el mismo horario todos los días de la semana, 10:00–18:00, lo que le da a la colección una uniformidad inusual: sin noches largas, sin horarios reducidos los domingos.
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