Kakao wurde getrunken, lange bevor er gegessen wurde. Etwa dreitausend Jahre lang nahmen mesoamerikanische Haushalte ihn bitter zu sich, gewürzt mit Chili, angedickt mit Mais und mit einem hölzernen Molinillo schaumig geschlagen.
Die Sammlung am Boulevard de Bonne Nouvelle 28 beginnt mit dieser Zeit, zwischen olmekischer Keramik und Maya-Glyphen, und der Bogen, den sie danach spannt, erklärt, warum Schokoladenkurse in Paris eher an dieser Adresse verankert sind als an einem Konditoreifenster.
Die Bohne erreichte Frankreich als Hofimport. Anna von Österreich, Tochter von Philipp III. von Spanien, heiratete 1615 Ludwig XIII. und brachte die spanische Gewohnheit mit nach Norden. Die Frau ihres Sohnes, Maria Theresia, hielt sich in Versailles einen persönlichen Schokoladenhersteller. Im achtzehnten Jahrhundert hatte sich das Getränk vom Palast in den Salon verlagert, wurde gesüßt, von Apothekern verkauft und besteuert. Das Conchieren und die Kakaopresse, beides Erfindungen des neunzehnten Jahrhunderts, verwandelten ein suspendiertes Pulver in eine feste Tafel; das Museum widmet dieser Veränderung eine ganze Vitrine.
Auch die Adresse ist wichtig. Der Boulevard de Bonne Nouvelle folgt der Linie der Stadtbefestigungen aus dem siebzehnten Jahrhundert, die unter Ludwig XIV. eingeebnet wurden, ein Abschnitt, der später von Theatern und Kinos gesäumt war. Die Porte Saint-Denis, der Triumphbogen von 1672, steht einige hundert Meter östlich. Choco-Story eröffnete sein Pariser Haus hier im Jahr 2010 als Teil eines belgischen Familiennetzwerks, das mit einem Museum in Brügge begann. Ein cours de chocolat à Paris und eine Schokoladenmuseum-Tour in Paris teilen sich heute die drei Etagen und den Bestand von etwa tausend Objekten.
Diese Objekte belohnen genaues Hinsehen. Mesoamerikanische Trinkgefäße stehen neben Porzellan-Schokoladenkannen mit durchbrochenen Deckeln und Quirlen. Guss- und Zinnformen aus dem neunzehnten Jahrhundert haben die Form von Fischen, Hähnen und Fahrrädern. Eine handbetriebene Mühle, eine Reihe von Rösttrommeln und eine Wand mit Kakaosorten – Criollo, Forastero, Trinitario – zeigen das Rohmaterial, bevor irgendeine Veredelung beginnt. Am Ende der Route arbeitet ein Chocolatier temperierte Kuvertüre auf einer Marmorplatte, derselben Werkbank, die für den Workshop vor Ort verwendet wird; Tickets für Schokoladenkurse in Paris und dieser Workshop teilen sich den Raum. Das Gebäude hat jeden Tag der Woche die gleichen Öffnungszeiten, 10:00–18:00 Uhr, was der Sammlung eine ungewöhnliche Beständigkeit verleiht: keine späten Abendstunden, kein reduzierter Sonntagsbetrieb.
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